El Volcán Cotopaxi fascinante y peligroso

Nuestro Ecuador es un país maravilloso, tenemos regiones ricas en flora, fauna, su turismo es la atracción de propios y extraños por los paisajes fantásticos que tenemos; pero que a la vez debemos tener cuidado con la naturaleza como por ejemplo los volcanes, que así como son atractivos son también peligrosos para la población, puesto que éstos suelen verse afectados por fenómenos geológicos e hidrometeorológicos que se presentan con singular frecuencia y violencia; esa alta exposición a fenómenos naturales potencialmente destructivos, combinada con las acentuadas características de vulnerabilidad global, es la que da origen a los desastres naturales.

¿Cómo es nuestro volcán?

Es el nevado más hermoso de América, está ubicado a 5.897m sobre el nivel del mar, su cráter mide 500 m de este a oeste y 700m de norte a sur, su forma es cónica, su nieve es purísima, sus glaciares descienden hasta los 4.400 m.  

Tomada durante la caminata colegial /junio 2013

Toma cercana /Junio del 2013

¿Por qué el nombre de Cotopaxi?

Existen varias interpretaciones: Algunos sostienen que es de origen cayapa y que significa “Dulce Cuello del Sol”; otros, que en lengua panzalea significa “Garganta de Fuego”; y, el que más se sostiene es “Trono de la Luna”.

¿Conoces el volcán Cotopaxi?

Al ser un sitio muy visitado por propios y extranjeros, quienes acuden por la hermosa panorámica que tiene y por la flora y la fauna que predomina en su área protegida, actualmente existe guías con quienes puede recorrer primero otros sitios cercanos como la Laguna de Limpiopungo, el museo, el boliche e incluso puede hospedarse en el hotel y cabañas del lugar.

Lugares turísticos del Parque Nacional Cotopaxi/ junio 2013

La caminata es la más atractiva entre los jóvenes de las instituciones educativas, claro está que no deben iniciar su travesía solos, la administración actual ofrece guías que le dirigen hasta los refugios y le entregan un tríptico con toda la información de los sitios que pueden ser visitados, de tal manera que si programan una caminata al volcán tengan en cuenta los consejos que deben seguir.

Guía dando indicaciones antes de ascenso                                        A pocos pasos de la Laguna de Limpiopungo

 Si ya conoces el volcán Cotopaxi, es hora de identificar sus peligros, vulnerabilidades y qué debes hacer en caso de una erupción.

¿El volcán Cotopaxi es peligroso?

La historia cuenta que existen escritos que el volcán Cotopaxi fue muy activo, en la época de la conquista española se produjo una erupción en 1534 mientras se producía la batalla del Tiocajas entre los ejércitos de Rumiñahui y los invasores, entonces el pueblo creyó que era la furia de los dioses, haciendo que huyeran despavoridos dando la victoria a los conquistadores.

Otros eventos eruptivos se dieron en 1742, 1743, 1744,1778 siendo la más afectada la Ciudad de Latacunga, la de 1854 duró 15 días y la de 1877 es considerada la más trágica donde la ceniza cubrió todo el cielo kms a la redonda.

¿Quienes habitan en las laderas del volcán Cotopaxi?

Bajo los volcanes hay concentraciones de pobladores que son de clase social baja y que se acentúan en lugares de bajo valor económico, como ocurre en el Volcán Cotopaxi, los pobladores  que actualmente se han asentado en las laderas del volcán aprovechan los efectos positivos del vulcanismo por los grandes volúmenes de suelo fértil que se ha formado de los productos volcánicos.

¿Qué es el riesgo volcánico?

Es la posibilidad de que un fenómeno volcánico ocurra en un futuro mediato o inmediato, generalmente es destructivo en función de la afectación de las vidas humanas que puede ocurrir, así como obras estructurales y el sistema productivo.

¿Qué puede suceder si erupciona el volcán Cotopaxi?

Desde el año 2003 se ha registrado incrementos en la actividad volcánica y si erupciona puede suceder algo similar a lo registrado anteriormente en otras erupciones como:

-          Lluvia de ceniza, arena y menudas piedras.

-          Inundación de agua destruyendo haciendas, ganados, molinos y casas.

-           Explosiones, bramidos, incendios por la boca.

-          Grandes lahares, flujos de lodo con escombros y caída de piroclastos afectaron a una extensa zona. circundante al nevado.

-          Emisión de lava y nubes ardientes.

-          Columnas de humo.

-          Ruidos subterráneos y pequeñas emanaciones de gases.

¿Cómo hacer frente a una erupción del Volcán Cotopaxi?

En tu barrio o en el colegio usualmente recibes información y capacitación para saber cómo actuar ante un eventual desastre natural, muchas veces se hacen simulacros y habrás observado señalética en diferentes lugares, pero no le damos la importancia debida, tan sólo participamos porque los maestros nos obligan o por perder clases. Es hora de ver la realidad que nos asecha desde otro punto de vista, teniendo en cuanta que nuestra vida y la de los nuestros podría estar en peligro si no me educo para hacer frente ante una erupción volcánica del Cotopaxi, especialmente si vivimos cerca del coloso.

Es por eso que les dejo las recomendaciones de cómo hacerle frente en caso de erupción, pues no solo disfrutemos de su majestuosidad  visitándola con amigos varias veces, sino que también debemos conocer su amenaza.

Antes de una erupción

• Pida sus maestros, defensa civil o busque en Internet el mapa de los peligros volcánicos que te pueden afectar. Allí se delimitan las zonas de alto, mediano y bajo riesgo.
• Conozca las rutas de evacuación y tenga prevista la posibilidad de alojarte temporalmente en casa de un familiar o amigo que no viva en la zona de riesgo.
• Haga conocer a su familia este sitio de encuentro. Si se presenta la posibilidad de que ocurra una erupción y puedes verte afectado, probablemente la única medida de prevención correcta sea evacuar.
• Entérese de las medidas del plan de contingencia del colegio y de tu localidad.
• Si tiene enfermos en su familia, diga a su familiares que los reporten previamente a tus autoridades para asegurarles su transporte en caso de una evacuación.
• Debe estar atento a las alarmas (sirenas, campanas, silbatos, bocinas, etc.) Ellas pueden avisarte que la erupción puede ocurrir.
• Mantenga almacenada agua potable y alimentos no perecederos para disponer de ellos en el momento de una eventual evacuación.
• Cubra los depósitos de agua para evitar que se contaminen de cenizas o gases.
• Si tiene animales resérveles pasto, agua y demás alimentos y evita que los consuman si están contaminados con ceniza.
• Mantenga un maletín de primeros auxilios, un radio de pilas, una linterna en buen estado y pilas o baterías de reserva.
• Ponga alerta a las instrucciones que den las autoridades y no prestes atención a rumores.

Durante una erupción

• Ante todo conserve la calma; el pánico puede producir más víctimas que el fenómeno natural.
• No use el teléfono, use las vías de comunicación fijadas por las autoridades
• Reúnase rápidamente con su familia.
• Lo más importante es su vida, tome únicamente tus objetos personales.
• Cierre las llaves de agua y gas, desconecte la luz y asegúrese de cerrar bien puertas y ventanas.
• Cumpla con los planes de emergencia acordados.
• Mantenga la radio encendida para recibir la información que transmitan las autoridades correspondientes.
• Si está fuera de casa no intente ingresar a la zona de riesgo, desplácese hacia lugares alejados del volcán.
• Aléjese de los valles y ríos por donde puedan bajar flujos de ceniza y rocas calientes, lava, lodo y emanaciones de gases. Procure no estar cerca de terrenos que hayan sufrido derrumbes.

Si la ceniza volcánica comienza a caer ponga en práctica las siguientes recomendaciones:

• Busque refugio bajo techo y permanezca allí hasta que el fenómeno haya pasado.
• Respire a través de una tela humedecida en agua o vinagre, esto evitará el paso de los gases y el polvo volcánico.
• Proteja sus ojos cerrándolos tanto como sea posible.
• Cúbrase con un sombrero y ropas gruesas.
• En caso de una fuerte lluvia de ceniza no utilice el vehículo.
• La única protección contra la lluvia de ceniza y material volcánico de tamaño considerable son los refugios y techos reforzados.
• Debido a que las explosiones del volcán pueden causar ondas de aire o de choque que pueden romper los vidrios de las ventanas, coloque cintas adhesivas en forma de X, o en último caso ponga tablas que impidan la caída violenta de los mismos.
• Si fue evacuado y se encuentra en un albergue, mantenga la calma, recibirá alimentos, atención médica, etc. Además, podrá participar en las labores de mantenimiento del mismo.

Después de una erupción

• Permanezca en el sitio seguro hasta las autoridades le informen o sus padres sepan que ha vuelto la normalidad. ¡No trate de regresar antes a su hogar!.
• Mantenga en sintonía su radio para recibir instrucciones.
• Antes de entrar a su casa revise que no ha quedado debilitada por la erupción.
• Evite hacer uso de líneas telefónicas, caminos, transportes, servicios médicos y hospitalarios si no es estrictamente necesario. Muchas personas pueden necesitarlos con real urgencia.
• Elimine la acumulación del material volcánico caído sobre los techos ya que por el peso éstos pueden derrumbarse. Este riesgo crece si se presentan lluvias porque el agua aumenta el peso de los materiales sobre los techos (un metro cúbico de ceniza húmeda puede llegar a pesar más de una tonelada).
• Colabore con las tareas propias de la atención y recuperación de la emergencia.
• No coma ni beba ningún alimento que sospeche se encuentre contaminado.

 Vicente Montes
Espe MED Noviembre 2013
Latacunga - Ecuador